7月23日晚8时，中国共产党第一次全国代表大会在上海租界贝勒路树德里3号开幕。出席会议的有国内各地和旅日共产主义小组的代表共12人。由于在法国的共产主义小组还没有和国内取得联系，所以没有派代表出席。代表有：湖南毛泽东、何叔衡；湖北小组董必武、陈潭秋；上海小组李达、李汉俊；北京小组刘仁静、张国焘；济南小组王尽美、邓恩铭；广州小组陈公博；日本东京小组周佛海。参加大会的还有陈独秀指派的代表包惠僧。他们代表全国50多名党员。共产国际代表马林、尼科尔斯基也出席了会议。会议原定由陈独秀主持，因陈未能出席，遂推举张国焘主持会议，毛泽东与周佛海任记录。
由于大会地点失密，会议中途转移到浙江嘉兴南湖的一艘游船上继续举行。大会通过了中国共产党第一个纲领。纲领共15条，主要内容明确规定党的名称是“中国共产党”。并提出党的基本任务和最终奋斗目标是：以无产阶级的革命军队推翻资产阶级，由劳动阶级重建国家，直至消灭阶级差别；采用无产阶级专政，废除资本家私有制，联合第三国际。
大会于7月31日下午闭幕。大会选举产生了党的领导机关——中央局，推选陈独秀为中央局书记，张国焘为组织主任，李达为宣传主任。此次会议的召开，宣告了中国共产党的正式成立。
8月，郭沫若的诗集《女神》由泰东图书局出版。这是作者的第一本诗集，收入“五四”前后的诗作57首，也有少数早年的作品。其中有《凤凰涅》、《天狗》、《地球，我的母亲》、《炉中煤》等。诗集体现了“五四”时期那种毁坏一切，创造一切的狂飙突进精神，用新诗的形式歌唱了中国人民的希望、理想、愤怒和反抗。
2月11日，由于上海《新青年》杂志社出售《阶级斗争》、《到自由之路》等书籍画报，法国巡捕房就以“言词激烈，有违租界章程”为借口，将《新青年》杂志社强行封闭。
不久，杂志社迁到广州继续出版。同年9月，陈独秀由广州回到上海，主持中共中央工作，《新青年》也随之迁回上海。10月4日下午，法租界巡捕房又查抄《新青年》编辑部，拘押了陈独秀等人，后经马林、孙中山等营救，陈独秀等人被保释。《新青年》一度停顿，到1922年7月，出完9卷6号后休刊。以后改为季刊。
9月1日，彭湃在《新海丰》创刊号上发表题为《告同胞》一文，告知大家，共产主义并不像目前社会上流言所说的那样，是实行共产公妻制。他指出“反对社会主义者又曰：‘社会主义是提倡公妻’，一般无知之徒，遂群起而和之。若一读马克思共产党宣言亦可了然胸中。马氏谓官僚资本家每每视女子为一种财产，可以卖之买之，……马氏又谓：资本主义的社会（即现社会）有公妻；共产主义的社会（即未来的新社会）无公妻。试看现社会之妓馆林立，购买人家妇女充为娼妓；资本家、官僚、商人，皆公然滥遂其肉欲，此非资本主义的社会公妻制度为何？共产主义是反对这种制度，所以不是提倡公妻也明矣。”
6月2日，赵元任和杨步伟一反传统，举行新式婚礼。北京《晨报》以特大字号发表“新式人物之新式结婚”一文，详细记述了这件事。报道说，赵元任、杨步伟夫妇不请客，不收礼，将亲友赠送的喜钱捐赠给中国科学社，夫妻双双只和两位证人在自己寓所内举行了最简单的婚礼。
赵元任和杨步伟相识于1920年9月，赵任清华大学教授，每月薪水很可观，而杨任森仁医院院长，每月的收入也较高，按旧婚姻传统，二人本可以把婚事办得非常体面，但是他们除了租一间房屋外，一概从简。赵发出结婚通知书：“赵元任博士和杨步伟女医士恭敬地对朋友们和亲戚们送呈这个临时的通知书，告诉诸位，他们两个人在这信未到之先，已经在民国十年六月一日下午三点钟东经120度平均太阳标准时，在北京自主结婚。告诉诸位，他们结婚的证婚人：胡适之博士，朱徵女医士。告诉诸位，因为要破除近来新旧界中俗陋的虚文和无为的繁费的习气，所以除底下两个例外，贺礼一概不收：例外一，抽象的好意，例如表示于书信、诗文或音乐等送礼者自创的非物质的贺礼。例外二，或由各位用自己的名义捐款给中国科学社……。”
6月3日上午9时许，北京高等师范附中、女子高等师范、法政专门学校等22校学生600余人，手执白旗，上书“教育破产”、“请政府履行国务会议议决三条”等字样，齐集新华门，要求见总统，未有结果。下午4时，学生代表欲入内据理诘问，荷枪持刀的军警用枪柄、刺刀击伤20多人，造成“六·三”惨案。
各界民众闻讯，愤怒异常，北京各校教职员、学生分发传单抗议，并通电全国呼吁声援。随后，马叙伦以绝食相抗议。教育总长范源濂出面调停，并与有关方面周旋，答应尽快解决拖欠教育经费等问题。各校教工及学生表示下月28日可考虑复课。
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